在測量管中垂直插入一個柱狀物時，流體通過柱狀物兩側就交替地產生有規則的旋渦（如右圖示），這種旋渦列稱為卡門渦街。卡門渦街的釋放頻率與流體的流動速度及柱狀物的寬度有關，可用下式表示：
F=St·V/d
式中：F----------卡門渦街的釋放頻率
St----------系數（稱為斯特羅哈數）
V-----------流速
d------------柱狀物的寬度。
卡門渦街的釋放頻率F和流速V成正比，因此通過測量卡門渦街的釋放頻率就可算出瞬時流量。斯特羅哈數是渦街流量計的重要系數。在曲線的St≈0.17的平直部分，旋渦的釋放頻率與流速成正比，所以檢出頻率F就可求得流速V，由V求出體積流量。
旋渦流量計HVF系列的釋放頻率是由旋渦交替地作用于檢測傳感器（探頭）上的應力通過在它內部的壓電元件來檢出的。
